Morgen dinsdag speelt het Mechelse homeless team het slottornooi van de Belgian Homeless Cup, met als inzet een ticket voor het Homeless WK in Brazilië. Het Mechelse team bereidde zich vrijdag voor tijdens de eerste Solidarity Cup op het kunstgras van KMTHC in Hombeek. Racing ikoon Luc Leys was erbij om de homeless een hart onder de riem te steken. Een sterk signaal van de door ziekte geplaagde Hattrick-ambassadeur.

Het applaus bij de prijsuitreiking van de Solidarity Cup ging niet alleen naar de winnaars, Refugees East, maar evenzeer naar de Hattrick-ambassadeurs Luc Leys en Piet den Boer die het voorbije jaar op schitterende wijze het sociale engagement van het Mechelse voetbal in de verf hebben gezet en de vzw Mechelse Hattrick een boost hebben gegeven. In zijn speech benadrukte Luc Leys dat voetbal meer is dan een spel met de bal, maar ook een sterke sociale dimensie heeft en kansen kan creëren voor mensen in moeilijkheden. De Solidarity Cup werd dit jaar voor het eerst georganiseerd door Hattrick, hoofdsponsor Cummins en de Werkgroep Integratie Vluchtelingen. Liefst 8 ploegen namen deel.

Luc Leys was ook gecharmeerd door de vooruitgang van het homeless team FC Hattrick waartegen hij in februari nog gevoetbald heeft met The Old Stars, een selectie oud-vedetten van Racing en KV Mechelen. Mede dankzij coach Tonny De Wit, jeugdcoördinator bij Racing Mechelen, hebben de voetballers van FC Hattrick zowel fysiek als voetbaltechnisch een enorme vooruitgang geboekt. Wat maakt dat ze morgen in Brugge naar alle waarschijnlijkheid in poule A zullen strijden voor de landstitel. Maar wat meer is: FC Hattrick heeft in 5 maanden tijd een indrukwekkend sociaal parcours afgelegd!

 Sociale vooruitgang

 “De sociale vooruitgang van het team is enorm”, zegt community manager Henk Van Nieuwenhove. “We hebben met het project 50 à 60 dak- en thuislozen bereikt. Voor liefst 7 Hattrick-voetballers betekende het project een opstap naar de arbeidsmarkt, via artikel 60, via de VDAB of interimkantoren. Geen enkel ander sociaal project kan dergelijke directe resultaten voorleggen. Maar er is meer. Heel wat initiatieven zijn uit de doelgroep zelf opgeborreld, ondermeer de kookavonden, de cheerleaders en het muzikale luik dat resulteerde in de opname van een cd, de productie van een videoclip én optredens binnenkort op de Dijlefeesten (24 juni) en het Ottertrotterfestival (27 juni).”

“Sociale cohesie en groepsdynamica hebben de groep via het voetbal vooruit gestuwd”, vervolgt Van Nieuwenhove. “Maar de grootste verdienste ligt bij de deelnemers zelf. Zij hebben immers de stap gezet om uit het isolement te treden en daar was heel wat moed voor nodig. De BHC-slogan Courage above all past helemaal bij FC Hattrick.”

 Beangstigend succes

 Het minste dat je kan zeggen is dat FC Hattrick de problematiek van de thuisloosheid in Mechelen op de kaart heeft gezet. “Toegegeven, toen we op 14 januari met de trainingen begonnen, was het een stap in het onbekende”, zegt de Mechelse community manager. “Toen we begonnen was er veel scepsis en werd er door velen aan getwijfeld of we wel voldoende kandidaten zouden vinden. Dat we zoveel mensen zouden bereiken, overtreft onze stoutste verwachtingen. Het is tegelijk beangstigend want het bevestigt dat de armoede ook in een provinciestad van Mechelen manifest aanwezig is. Het succes van het project is vooral te wijten aan de uitstekende samenwerking tussen Hattrick enerzijds, de straathoekwerkers en de sociale organisaties anderzijds. Het samengaan van het sportieve en het sociale luik vormt de hoeksteen van het project. Vier sociale organisaties hebben van bij aanvang ingepikt en moedigen hun mensen aan om bij ons project aan te sluiten. Dat zijn de armenorganisaties De Keeting en De Lage Drempel, de Werkgroep Integratie Vluchtelingen en Thuislozenzorg. Zowat de helft van de deelnemers kiest voor de sportieve hefboom om zich aan op te trekken. Voor de anderen zoeken we alternatieve wegen om te bouwen aan hun sociale vooruitgang: muziek, een groep cheerleaders, kookworkshops en binnenkort ook keramiekstages.”

“We bereiken nu zowat 15% van de doelgroep: straathoekwerkers schatten het aantal thuislozen in Mechelen op 400. Bovendien hebben we rond het project ook de middenstand en bedrijfswereld, de voetbalclubs KV en RC Mechelen én de pers weten te mobiliseren. We gaan zeker door in het seizoen 2010-2011 en we hopen dat het stadsbestuur een steentje zal bijdragen om dit project structureel te ondersteunen.”

 “Ik vind het fantastisch dat Racing én KV Mechelen samen zo’n sterk sociaal project als de vzw Mechelse Hattrick hebben opgezet, en ik ben fier dat ik mijn steentje kan bijdragen”, zei Luc Leys tot slot.